Neodym
Das schmutzige Geheimnis sauberer Windräder
Die Produktion vieler getriebeloser Windräder verursacht katastrophale Umweltzerstörungen in China. Denn für diese Windräder setzen die Hersteller ein wertvolles Metall ein: Neodym, eine sogenannte "seltene Erde". Neodym-Windräder verzichten meist auf ein Getriebe. Dafür brauchen sie effizientere Generatoren, die sich besonders gut aus diesem Rohstoff herstellen lassen. Neodym wird nahezu ausschließlich in chinesischen Minen abgebaut. Bei der Trennung des Neodyms vom geförderten Gestein entstehen giftige Abfallprodukte, außerdem wird radioaktives Uran und Thorium beim Abbauprozess freigesetzt. Diese Stoffe gelangen zumindest teilweise ins Grundwasser, kontaminieren so Fauna und Flora erheblich und werden für den Menschen als gesundheitsschädlich eingestuft
Neodym ist ein entscheidender Bestandteil für die Energiewende, da es für leistungsstarke Elektromotoren benötigt wird. Diese kommen in E-Autos und getriebelosen Generatoren von Windkraftanlagen zum Einsatz. Doch das begehrte Material hat eine unschöne Kehrseite, von der kaum jemand weiß.
In Deutschland erzeugen Windkraftanlagen bereits über 30 Prozent des grünen Stroms. Eine Drei-Megawatt-Windanlage enthält etwa 560 Kilogramm Neodym. 90 Prozent des Hightech-Materials stammen aus China, dem Hauptproduzenten von Seltenen Erden. Der Abbau und die Aufbereitung dieser Erze sind jedoch mit erheblichen Gesundheitsrisiken verbunden, da sie hohe Konzentrationen von Thorium, Uran und radioaktiven Zerfallsprodukten enthalten. Diese Radionuklide werden insbesondere während des Zermahlens der Erze und der Aufbereitung freigesetzt und gelangen über die Atemluft in die Lungen der Menschen.
